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Montag, 12. März 2018

FREE AGENCY PREVIEW - TIGHT END

Bis zum Start des neuen Ligajahres und der Free Agency am 14. März, werfen wir einen Blick auf das Kader der Arizona Cardinals. Das machen wir in einer Reihe von Beiträgen, in welchen wir jeweils eine Position näher betrachten.

Wie sieht es im Moment aus? Könnten wir (wichtige) Spieler verlieren? Sollten die Cardinals nach Verstärkungen schauen? Was wünschen wir uns und was können wir realistischerweise erwarten?

Free Agency und der Draft Ende April hängen natürlich gewissermassen zusammen. Der Einfachheit halber beschränken wir uns in diesen Beiträgen aber lediglich auf die Free Agency. Den Draft lassen wir aussen vor, natürlich werden wir zu gegebener Zeit auch darauf eingehen.

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Jermaine Gresham / Cap '18: $7'218'750 / Vertrag bis 2021 (UFA)
Gabe Holmes / $630'000 / 2019 (RFA)
Ricky Seals-Jones / $550'000 / 2019 (ERFA)

Troy Niklas / Unrestricted Free Agent
Ifeani Momah / Exclusive Rights Free Agent

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Im System von Bruce Arians wurde bei den Tight Ends mehr Wert auf ihre Stärken als Blocker gelegt. Anders als die grössten Namen wie zum Beispiel Rob Gronkowski oder Travis Kelce kam ihnen im Passpiel der Cardinals eine untergeordnete Rolle zu. Inwiefern sich das unter Steve Wilks und Mike McCoy ändern wird, bleibt abzuwarten.

Als letzte Offseason die Vertragsverlängerung für Jermaine Gresham bekannt wurde, fragten sich viele, mich inklusive, womit er einen neuen 4-Jahresvertrag mit derart hohem Gehalt (~$7M/y) verdient hatte. Eine berechtigte Frage, die ich auch jetzt noch nicht zufriedenstellend beantworten kann. Definitiv einer der fragwürdigeren Moves von Steve Keim.

Jermaine Gresham ist nicht schlecht aber eben auch nicht gut und dazu kassiert er zu viele Strafen, auch Personal Fouls, was eigentlich ein No-Go ist. Obendrein hat er sich im letzten Spiel noch die Achillessehne gerissen und wird anfangs 2018 wahrscheinlich noch nicht einsatzfähig sein. Sein Vertrag ist so gestaltet, dass sein Cap Hit ($7.2M) kleiner ist als wenn man ihn entlassen würde (Dead Cap $9.3M). Eine Restrukturierung des Vertrags wäre definitiv angebracht und ich gehe davon aus, dass die Cardinals eine solche auch anstreben werden, ob Jermaine Gresham darauf eingeht ist dann eine andere Frage.

Ricky Seals-Jones tauchte letzte Saison aus dem Nichts auf und machte ein paar gute Spiele, in welchen er sein grosses Potential zur Schau stellte. Er hat noch wenig Erfahrung und muss noch viel an sich arbeiten. Aber wenn er den eingeschlagenen Weg so weiter geht, ist er definitiv ein Verpsrechen für die Zukunft.

Ehemaliger 2nd Round Pick Troy Niklas konnte den Erwartungen nie gerecht werden. Er war viel zu oft verletzt und auch als er gesund war, liessen seine Leistungen zu wünschen übrig. Hie und da mal ein gutes Play und dann wieder abtauchen ist definitiv zu wenig. Die Wege werden sich wahrscheinlich trennen.

Selbes gilt auch für Ifeani Momah, der ähnlich wie Niklas immer wieder andeutete, zu was er fähig sein könnte, aber dann wieder von der Bildfläche verschwand. Auch bei ihm zu oft aufgrund von Verletzungen. Dass die Cardinals ihm als ERFA kein Angebot unterbreitet haben, lässt darauf schliessen, dass sie an einer weiteren Zusammenarbeit kein grosses Interesse haben.

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Notable Free Agents

Jimmy Graham (SEA)
Trey Burton (PHI)
Austin Seferian-Jenkins (NYJ)
...
http://www.spotrac.com/nfl/free-agents/tight-end/

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Die Cardinals haben auf jeden Fall Bedarf auf der Tight End Position und auf dem Free Agent Markt gäbe es einige interessante Optionen. Die bekanntesten Namen sind eher Passempfänger als Blocker, auf welche die Cardinals bisher keinen grossen Wert legten. Wird sich das nun ändern? Offensive Coordinator Mike McCoy hat auch schon erfolgreich mit Receiving Tight Ends gearbeitet aber seine Offensive basiert nicht darauf. Head Coach Wilks liess durchblicken, dass er nicht auf reine Passempfänger auf der Tight End Position steht.

Wir glauben nicht, dass die Cardinals einen der, wegen ihrer Receiving Sklills, bekannteren Tight Ends verpflichten wollen. Aus finanziellen sowie aus philosophischen Gründen. Trotzdem muss zumindest für Tiefe im Kader gesorgt werden, dies wird entweder mit "Budget-Lösungen" in der Free Agency oder danach im Draft in den späteren Runden geschehen.

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Seid ihr mit unseren Ansichten und Prognosen einverstanden? Wo seid ihr anderer Meinung und was wünscht ihr euch für diese Position im Hinblick auf die Free Agency?

Alle anderen Positionen folgen verteilt über die nächsten Tage und Wochen bis hin zum Start der Free Agency...

Freitag, 9. März 2018

FREE AGENCY PREVIEW - TACKLE

Wie sieht es im Moment aus? Könnten wir (wichtige) Spieler verlieren? Sollten die Cardinals nach Verstärkungen schauen? Was wünschen wir uns und was können wir realistischerweise erwarten?

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Jared Veldheer / Cap '18: $10'156'250 / Vertrag bis 2019 (UFA)
D.J. Humphries / $2'835'672 / 2019 oder 2020 (UFA)
Will Holden / $622'032 / 2021 (UFA)

Earl Watford / Unrestricted Free Agent
Khalif Barnes / Unrestricted Free Agent
John Wetzel / Exclusive Rights Free Agent
Vinston Painter / Exclusive Rights Free Agent

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Eine gut eingespielte und als Einheit funktionierende Offensive Line ist essentiell für eine funktionierende Offense. Ohne zumindest passable O-Line gerät jedes Team in Schwierigkeiten. Da helfen dann auch die besten Running Backs, Receiver und ein guter Quarterback wenig. Das mussten wir über die letzten Jahre am eigenen Leib erleben.

Die Sätze aus dem Guard Preview zu Mike Iupati können praktisch 1 zu 1 übernommen und auf Jared Veldheer angewendet werden. Damals eine klare Verstärkung aber mittlerweile von Verletzungen geplagt, wodurch er nicht mehr an seine starken Leistungen anknüpfen kann. Entweder spielt er merklich angeschlagen oder fehlt komplett. Dazu machten letzten Sommer Gerüchte die Runde, dass er zurücktreten möchte. Das hat er aber verneint und auch nach der vergangenen Saison behauptet, dass er 2018 unbedingt spielen will.

Deshalb gehen viele davon aus - so auch wir - dass die Cardinals ihn um eine Modifikation seines Vertrags bitten werden. Die Frage ist dann, ob Jared Veldheer auf die Forderungen der Cardinals eingeht. Ist er gewillt seinen Vertrag anzupassen wird man bestimmt eine Lösung finden. Kommt man nicht auf einen gemeinsamen Nenner wird man Jared Veldheer vermutlich entlassen. Dies würde knapp $7M an zusätzlichem Cap Space schaffen.

D.J. Humphries geht nun in seine dritte NFL Saison. Nachdem er seine Rookie Saison nicht zum Einsatz kam überzeugte er die Coaches so sehr, dass sie ihm die Left Tackle Position anvertrauten.

Leider verletzte er sich bereits im ersten Viertel des Auftaktspiels in Detroit als ein Spieler unglücklich in seine Beine rollte. Nach einer Verletzungspause kam er zwar nochmals zu Einsätzen, brachte es aber nur auf fünf Spiele. Wenn er auf dem Feld stand, machte er einen guten Eindruck und LT dürfte momentan die einzige von fünf Positionen sein, die schon fest vergeben ist. Wir hoffen auf eine verletzungsfreie Saison für DJ Humphries und die restliche O-Line und dass für einmal nicht (gefühlt) alle Starter auf Injured Reserves landen.

Will Holden ist ein Back-Up, nicht mehr und nicht weniger. Aber auch diese braucht es in einem NFL Team und aufgrund seines preiswerten Rookie-Vertrags hat er vorläufig einen Platz im Kader auf sicher. Bei allen restlichen Spielern darf zumindest bezweifelt werden, ob wir sie jemals wieder in Cardinals Uniform sehen (müssen).

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Notable Free Agents

Nate Solder (NE)
Greg Robinson (DET)
Chris Hairston (LAC)
...
http://www.spotrac.com/nfl/free-agents/tackle/

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Dass die Cardinals in ihre Offensive Line investieren müssen steht ausser Frage. In welcher Form das geschehen wird, kann man momentan noch nicht sagen. Vieles hängt davon ab wie es mit Jared Veldheer weiter geht und was sich auf den anderen Positionen der Offensive Line tut.

Vielversprechend ist der Fakt, dass Steve Wilks den O-Line Coach aus Carolina mitbringen konnte. Ray Brown wird Ligaweit sehr geschätzt und ist besonders für seine Trainerarbeit mit weniger begehrten Rookies und UDFA's bekannt.

Was aber genau seine Pläne sind können wir nur schwer einschätzen. Abwarten und Tee trinken ist angesagt und der Umstand, dass er ein richtig guter Coach sein soll beruhigt uns immerhin ein wenig. Wir sind gespannt.

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Seid ihr mit unseren Ansichten und Prognosen einverstanden? Wo seid ihr anderer Meinung und was wünscht ihr euch für diese Position im Hinblick auf die Free Agency?

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Donnerstag, 8. März 2018

FREE AGENCY PREVIEW - DEFENSIVE LINE

Wie sieht es im Moment aus? Könnten wir (wichtige) Spieler verlieren? Sollten die Cardinals nach Verstärkungen schauen? Was wünschen wir uns und was können wir realistischerweise erwarten?

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Josh Mauro / Cap '18: $3'300'000 / Vertrag bis 2019 (UFA)
Corey Peters / $2'546'875 / 2021 (UFA)
Robert Nkemdiche / $2'345'618 / 2021 (UFA)
Rodney Gunter / $832'480 / 2019 (UFA)
Peli Anau / $480'000 / 2019 (ERFA)
Praise Martin-Oguike / $480'000 / 2019 (ERFA)
Pasoni Tasini / $480'000 / 2019 (ERFA)

Frostee Rucker / Unrestricted Free Agent
Olsen Pierre / Exclusive Rights Free Agent
Xavier Williams / Restricted Free Agent

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Als die Cardinals letzte Offseason Calais Campbell mehr oder weniger freiwillig weiterziehen lassen mussten, befürchteten viele dieser Verlust würde sich deutlich bemerkbar machen.

Ein Jahr später kann man sagen, die Trennung hat sich für beide Seiten ausbezahlt. Calais Campbell war endlich "frei" und legte im für Defensive Ends vorteilhaften System der Jaguars eine klasse Saison hin. Obendrein spülte der neue Vertrag noch ordentlich Cash in seine Taschen.

Geld, das den Cardinals in ihrer aktuellen Situation definitiv fehlen würde. Aber nicht nur aus finanziellem Aspekt trafen Keim und Co. letzte Offseason die richtige Entscheidung. Auch auf dem Feld konnte der Verlust aufgefangen werden. Ab und an hätte man sich etwas mehr "Interior Pressure" gewünscht aber einen registrierbaren Leistungsabfall der Defensive Line und der Front Seven konnte man nicht verzeichnen. In einigen Kategorien verbesserte man sich sogar, so beendete die Rushing Defense letzte Saison auf Rang 6 (89,6 YDS/G), während es 2016 noch Rang 9 (94,9 YDS/G) war.

Diese Leistung gelang den Cardinals ohne grosse Namen und Stars. Der gestandene Veteran Frostee Rucker schlüpfte noch mehr als zuvor in eine Führungsrolle und gab den Ton an. Ihm würden die Cardinals sehr gerne einen neuen Vertrag für 2018 geben.

Wie viele andere Teams setzten die Cardinals vergangene Saison auf ein Rotationssystem. Dieses soll dafür sorgen, dass den Athleten in Spielen und über die Saison genügend Pausen gegeben werden können und sie so fit und leistungsstark bleiben. In diesem kamen gemessen nach Defensive Snaps hauptsächlich Frostee Rucker (57,2%) und Corey Peters (42,6%) zum Einsatz. Danach folgten Olsen Pierre (33,1%), Josh Mauro (31,5%), Rodney Gunter (27,5%), Robert Nkemdiche (23,9%) und Xavier Williams (23,5%).

Für den bisher entäschenden First Round Pick Robert Nkemdiche bietet der Trainerwechsel eine neue, letzte Chance bei den Cardinals. Er kam bisher noch nichtmal in die Nähe dessen, was man sich von ihm versprochen hatte. Steve Wilks sagte auf Nkemdiche angesprochen, jeder Spieler fange bei ihm bei null an. Wir hoffen natürlich, dass Nkemdiche diese Chance nutzen kann.

***Mit der Verpflichtung von Steve Wilks und Co. könnte auch ein Systemwechsel von 3-4 auf 4-3 Base Defense einhergehen. Noch gibt es dazu aber keine definitiven Informationen. Würde man auf eine 4-3 Defense wechseln, wären Jones und Golden beispielsweise keine OLB mehr, sondern Defensive Ends. Mit den vielen Sub-Packages, die heutzutage gespielt werden ist das aber sowieso nicht mehr so relevant und wir behandeln alle Spieler grundsätzlich einfach mal auf ihrer Position von letztem Jahr.***

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Notable Free Agents

Muhammad Wilkerson (NYJ)
Dontari Poe (KC)
Star Lotulelei (CAR)
Sheldon Richardson (SEA)
Haloti Ngata (DET)
Adrian Clayborn (ATL)
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http://www.spotrac.com/nfl/free-agents/all/defensive-line/

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Die Cardinals werden in erster Linie versuchen, die gute und zugleich preiswerte Truppe der Vorsaison zusammen zu halten. Dazu müsste man Frostee Rucker (UFA), Olsen Pierre (ERFA) und Xavier Williams (RFA) re-signen.

Ein potenzieller Cut bietet sich bei Josh Mauro an. Er zählt 2018 $3.3M gegen den Salary Cap, was nicht gerade günstig ist für einen Spieler, der bei weniger als einem Drittel aller Spielzüge auf dem Feld stand. Durch seine Entlassung würde man $2.8M an Cap Space einsparen.

Neue Coaches und somit neue Philosophie? Neues System? Es ist schwierig Prognosen abzugeben, was sich bei der Defensive Line diese Offseason so tun wird. Falls man einen Spieler dafür verpflichten möchte, könnten wir uns aber gut vorstellen, dass die Wahl dann aufgrund der früheren Vergangenheit in Carolina auf DT Star Lotulelei fällt.

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Mittwoch, 7. März 2018

FREE AGENCY PREVIEW - LINEBACKER

Wie sieht es im Moment aus? Könnten wir (wichtige) Spieler verlieren? Sollten die Cardinals nach Verstärkungen schauen? Was wünschen wir uns und was können wir realistischerweise erwarten?

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Chandler Jones / Cap '18: $15'500'000 / Vertrag bis 2022 (UFA)
Deone Bucannon / $8'718'000 / 2019 (UFA)
Haason Reddick / $3'063'174 / 2022 (UFA)
Markus Golden / $1'246'742 / 2019 (UFA)
Gabe Martin / $630'000 / 2019 (RFA)
Edmond Robinson / $630'000 / 2019 (UFA)
Scooby Wright / $630'000 / 2019 (RFA)
Bryson Albright / $555'000 / 2019 (ERFA)
Vontarrius Dora / $555'000 / 2019 (ERFA)

Karlos Dansby / Unrestricted Free Agent
Josh Bynes / Unrestricted Free Agent
Kareem Martin / Unrestricted Free Agent

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Die Linebacker der Cardinals sind ist eine der wenigen Positionen im Team, über die man sich momentan keine Sorgen machen muss. Chandler Jones gehört zu den besten Pass Rushern und registrierte die meisten Sacks (17) der vergangenen NFL Saison. Mit dem frühen Ausfall seines Gegenstücks auf der anderen Seite, Markus Golden, musste man eigentlich davon ausgehen, dass die gegnerische Offense sich dadurch mit Double Teams und dergleichen mehr auf Chandler Jones fokussieren kann, aber selbst das konnte ihn nicht bremsen.

Das liegt auch an der Tiefe auf der Position. Markus Golden konnte zwar nicht 1 zu 1 ersetzt werden aber der Leistungsabfall hielt sich in Grenzen. Grösstenteils lag das an Rookie Haason Reddick, der eigentlich als Inside Linebacker vorgesehen war. Er spielte zwar nicht so auffällig und hatte ab und an auch schwächere Szenen, im Grossen und Ganzen machte er aber einen guten Job.

Mit der Rückkehr von Markus Golden wird Haason Reddick in die Mitte rücken und wie ursprünglich angedacht als Inside Linebacker agieren. Zu wissen, dass er notfalls auch nach aussen rücken kann und vielseitig einsetzbar ist, macht ihn besonders wertvoll und wir freuen uns die weitere Entwicklung des First Round Picks 2017 mitverfolgen zu können.

Im Zentrum wird er neben einem weiteren First Round Pick spielen. Deone Bucannon verpasste den Start in die letzte Saison aufgrund einer Verletzung aber fand danach rasch wieder zu alter Stärke zurück. Von Seiten der Cardinals und deren neuen defensiven Trainern hörte man, dass sie sich Bucannon als Leader wünschen, dass er mehr Verantwortung übernehmen und "lauter" auftreten soll. Oder einfacher gesagt, er soll die Rolle von Karlos Dansby übernehmen.

Basierend darauf ist davon auszugehen, dass Karlos Dansby (UFA) nächste Saison nicht mehr bei den Cardinals angestellt sein wird. Es sei denn, Dansby und die Cardinals einigen sich auf einen Vertrag, bei dem der Linebacker auf Back-Up Level bezahlt wird. So wie man Dansby kennt, wird das aber kaum der Fall sein.

Die Cardinals haben dafür bereits durchblicken lassen, dass sie Josh Bynes und Kareem Martin gerne wieder unter Vertrag nehmen möchten. Besonders Josh Bynes konnte letzte Saison als kurzfristig verpflichteter Notnagel mit erstaunlich guten Leistungen überzeugen.

Bei den restlichen Spielern gilt selbes wie auf vielen anderen Positionen. Sie sind in der Regel jung und haben noch keine bis kaum Erfahrung sammeln können. Sie müssen sich in der Offseason, im Training Camp und in der Preseason beweisen und die Trainer von sich überzeugen, um einen Platz im 53-Mann Kader oder in der Practice Squad zu erhalten.

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Notable Free Agents

Lamarr Houston (CHI)
Preston Brown (BUF)
Nigel Bradham (PHI)
Navorro Bowman (OAK)
Christian Jones (CHI)
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http://www.spotrac.com/nfl/free-agents/all/linebacker/

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Es ist kein besonders gutes Jahr was den Free Agent Markt für Linebacker angeht. Es gibt zwar ein paar gute Spieler, herausrangende und/oder junge, vielversprechende Talente wird man dieses Jahr kaum finden. Gut für die Cardinals, dass sie auf dieser Position keinen Bedarf haben und wir erwarten somit auch keine Verpflichtung eines FA Linebackers.

Markus Golden und Deone Bucannon sind in einer sogenannten Contract Season, deren Verträge laufen also 2019 aus. Bei Markus Golden möchte man vermutlich abwarten, wie er von seiner Verletzung zurück kommt und bei Deone Bucannon möchte man sehen, ob er seiner neuen Rolle als Leader gerecht werden kann.

Eher vorstellbar ist, dass man diese Offseason noch mit Deone Bucannon verlängert. Er verdient knapp $9M und zählt mit gleichem Betrag gegen den Salary Cap. Durch eine vorzeitige Verlängerung könnte man nicht nur einen guten Spieler langfristig an sich binden, sondern könnte je nach Vertragsstruktur in einem Jahr wo nicht besonders viel Spielraum vorhanden ist, auch Bucannons diesjährige "Cap Number" senken. Entsprechend teurer wäre er dann nächste Saison aber im Moment hat man 2019 mehr als genug freien Cap Space (circa $100M). Wir wären nicht überrascht, wenn sowas in diese Richtung getan wird.

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Dienstag, 6. März 2018

FREE AGENCY PREVIEW - CORNERBACK

Wie sieht es im Moment aus? Könnten wir (wichtige) Spieler verlieren? Sollten die Cardinals nach Verstärkungen schauen? Was wünschen wir uns und was können wir realistischerweise erwarten?

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Patrick Peterson / Cap '18: $14'956'965 / Vertrag bis 2021 (UFA)
Brandon Williams / $824'173 / 2020 (UFA)
Harlan Miller / $550'000 / 2019 (ERFA)
Louis Young / $550'000 / 2019 (ERFA)
Jarell Carter / $480'000 / 2019 (ERFA)
Jonathan Moxey / $480'000 / 2020 (ERFA)

Tramon Williams / Unrestricted Free Agent
Justin Bethel / Unrestricted Free Agent
Ronald Zamort / Exclusive Rights Free Agent

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Die Cardinals haben mit Patrick Peterson einen der besten Cornerbacks der NFL. Woche für Woche ist er dafür verantwortlich den gegnerischen Nummer Eins Receiver zu decken und aus dem Spiel zu nehmen, was ihm in der Regel auch gelingt. Er ist sehr gut und entsprechend teuer aber er ist jeden Dollar wert.

Oft denkt die gegnerische Offense gar nicht erst daran in seine Richtung zu werfen, selbst wenn man dadurch seinen besten Receiver aufgeben muss. Das wird durch folgende Statistiken untermauert: 2017 führte Patrick Peterson die NFL in "Coverage Snaps per Target" (11,1) und "Coverage Snaps per Reception" (29,7) an. Das heisst, dass nur alle 11 Spielzüge in seine Richtung geworfen wird und dass er pro 30 Snaps lediglich eine Reception zulässt.

Dass so wenige Bälle in Richtung Peterson fliegen hat leider auch damit zu tun, dass auf der gegenüberliegenden Cornerback Position eine der Schwachstellen unserer Defensive liegt. Die Cardinals haben schon viele Spieler ausprobiert aber den richtigen CB2 haben sie noch nicht gefunden. Justin Bethel war einst dafür vorgesehen und sollte sich nebst seinen herausragenden Special Teams Fähigkeiten auch als Cornerback etablieren. Dies ist ihm aber nie gelungen und die Wege werden sich wohl trennen.

Brandon Williams wurde 2016 in der dritten Runde gezogen aber konnte sich bisher auf der für ihn relativ neuen Position nicht beweisen. Im Moment muss er als Fehlgriff von Steve Keim angesehen werden. Eventuell steigert er sich noch aber damit sollte man aktuell nicht rechnen.

Es war der 35-jährige Tramon Williams, der etwa ab Mitte der Saison die Cornerback 2 Position besetzte und dabei einen guten Job machte. Mit ihm war man in der Secondary viel stabiler, was sich auf die gesamte Defensive auswirkte und gegen Ende der Saison für deutlich bessere und konstantere Leistungen sorgte. Sein fortgeschrittenes Alter machen ihn nicht zur Dauerlösung aber zu jemandem, den die Cardinals sehr gerne für 2018 unter Vertrag nehmen würden. Wir hoffen, dass sich beide Seiten einigen werden.

Über die restlichen Cornerbacks im aktuellen Kader muss man nicht viele Worte verlieren. Sie sind jung und haben noch keine bis wenig Spielerfahrung. Falls sich unter ihnen ein Rohdiamant befindet nehmen wir das natürlich gerne aber für sie alle geht es vorerst darum in der Offseason und im Training Camp zu überzeugen, um sich einen Platz im 53-Mann Kader zu ergattern.

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Notable Free Agents

Trumaine Johnson (LAR)
Malcolm Butler (NE)
E.J. Gaines (BUF)
Bashaud Breeland (WAS)
Prince Amukamara (CHI)
Morris Claiborne (NYJ)
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http://www.spotrac.com/nfl/free-agents/cornerback/

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Gute Cornerbacks sind aufgrund der Entwicklung über die letzten fünf bis 10 Jahre mehr gefragt denn je und dementsprechend teuer. Sebst wenn die Cardinals auf dieser Position eigentlich Bedarf haben, wird es aus finanzieller Sicht kaum drin liegen einen der besseren Free Agents unter Vertrag zu nehmen.

Es ist ein offenes Geheimnis, dass die Cardinals CB Tramon Williams gerne re-signen würden. Er wäre eine relativ preiswerte Zwischenlösung.

Die diesjährige Cornerback Klasse im Draft ist sehr vielversprechend und tief. Hinter ein, zwei Topspielern gibt es viele verheissungsvolle Talente, die am zweiten Tag des Drafts zur Auswahl stehen sollten. Wir glauben, dass auch die Cardinals an Tag 2, also in den Runden 2 oder 3, zuschlagen werden.

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Samstag, 3. März 2018

FREE AGENCY PREVIEW - RUNNING BACK

Wie sieht es im Moment aus? Könnten wir (wichtige) Spieler verlieren? Sollten die Cardinals nach Verstärkungen schauen? Was wünschen wir uns und was können wir realistischerweise erwarten?

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Adrian Peterson / Cap '18: $2'881'250 / Vertrag bis 2019 (UFA)
David Johnson / $2'064'844 / 2019 (UFA)
Bronson Hill / $630'000 / 2019 (RFA)
T.J. Logan / $530'484 / 2021 (UFA)
Darius Victor / $480'000 / 2019 (ERFA)

Kerwynn Williams / Unrestricted Free Agent
Elijhaa Penny / Exclusive Rights Free Agent

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Als sich David Johnson im ersten Spiel der Saison bei den Detroit Lions verletzte (gebrochenes Handgelenk) war allen klar, dass das ein herber Verlust für das Team ist. Wie sehr man die Allzweckwaffe aber vermissen würde, zeigte sich dann in den nächsten Spielen.

Ohne David Johnson fehlte nicht nur einer der besten Running Backs der NFL, es fehlte auch die für sogenannte "Missmatches" sorgende Gefahr eines Receivers aus dem Backfield. Das ist es nämlich, was David Johnson so speziell macht, er ist nicht nur ein Running Back, der ab und zu auch mal Pässe fängt, er ist ein "echter" Wide Receiver, der vielen etablierten Stars auf dieser Position in Sachen "Route Running" in nichts nachsteht.

Wenn es gegen Ende 2017 noch um etwas gegangen wäre, hätte David Johnson vermutlich spielen können. Dem war aber leider nicht der Fall. Seine Verletzung ist komplett auskuriert und wir freuen uns bereits David Johnson im Herbst wieder in Aktion zu sehen.

Die Cardinals haben bereits verlauten lassen, dass sie Adrian Peterson demnächst entlassen werden. Er konnte zwar zeigen, dass er noch Gas im Tank hat, verletzte sich dann leider und beendete die Saison ebenfalls auf IR. Mit der Rückkehr von David Johnson hat man für ihn keinen Bedarf mehr und kann durch seine Entlassung $2.1M Cap Space frei machen.

T.J. Logan war ebenfalls aufgrund einer Verletzung, ebenfalls aufgrund eines gebrochenen Handgelenks, ausser gefecht. Über den Rookie hörte man nur positives und im Training Camp eroberte er sogleich die Position des Kick- und Puntreturners. Leider verletzte er sich im ersten Preseason Spiel und konnte sein Können noch nicht in einem Spiel zeigen. Wenn er aber dort weitermachen kann, wo er verletzungsbedingt aufgehört hat, kann er zu einem guten Back-Up Running Back und bei den Special Teams zum Return Guy werden.

Die beiden Running Backs Kerwynn Williams und Elijhaa Penny kamen letzte Saison vermehrt zum Einsatz und nutzten ihre Chancen. Wenn sie gebraucht wurden waren sie zur Stelle und zeigten, dass sie auf NFL Niveau mithalten können. Vermutlich nie als Starter aber jedes Team braucht bekanntlich mehr als nur einen Running Back. So auch die Cardinals und sie würden wohl beide gerne behalten. Bei Elijhaa Penny (ERFA) dürfte das kein Problem sein, bei Kerwynn Williams (UFA) wird man sich vermutlich auf einen für beide Seiten passenden Vertrag einigen können.

Bronson Hill und Darius Victor werden die meisten Fans nicht kennen, denn gehört oder gesehen hat man von beiden noch nichts. Sie werden im Training Camp glänzen müssen und kämpfen am Ende des Rosters um einen Platz im 53-Mann Kader oder auf der Practice Squad.

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Notable Free Agents

Le'Veon Bell (PIT)
Isaiah Crowell (CLE)
Dion Lewis (NE)
Carlos Hyde (SF)
LeGarrette Blount (PHI)
Doug Martin (TB)
...
http://www.spotrac.com/nfl/free-agents/all/running-back/

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Die Position des Running Backs wird momentan von talentiertem Nachwuchs aus dem College überflutet. Das führt zu einem Überangebot und drückt die Preise. Etwas übertrieben gesagt: Running Backs gibt es momentan wie Sand am Meer. Schlecht für die Spieler, gut für die Teams.

Wie überall gibt es auch hier ein paar Ausnahmen, die aus der Masse herausstechen. Dazu gehört David Johnson und dazu gehört auch Le'Veon Bell. Man kann davon ausgehen, dass die Pittsburgh Steelers sich mit ihm auf einen Vertrag einigen oder ihn erneut mit dem Franchise Tag belegen werden.

Wir glauben nicht, dass die Cardinals auf dieser Position gross aktiv werden. Man hat David Johnson und wird eher ihn mit einem neuen, seinen Leistungen entsprechenden Vertrag belohnen, als dass man sich einen (für Running Backs) teuren Back-Up leistet. Zu gross sind die Probleme auf anderen Positionen. Um diese zu lösen braucht man jeden Dollar Cap Space, der anderswo eingespart werden kann.

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Seid ihr mit unseren Ansichten und Prognosen einverstanden? Wo seid ihr anderer Meinung und was wünscht ihr euch für diese Position im Hinblick auf die Free Agency?

Alle anderen Positionen folgen verteilt über die nächsten Tage und Wochen bis hin zum Start der Free Agency...

Mittwoch, 28. Februar 2018

FREE AGENCY PREVIEW - SPECIAL TEAMS

Wie sieht es im Moment aus? Könnten wir (wichtige) Spieler verlieren? Sollten die Cardinals nach Verstärkungen schauen? Was wünschen wir uns und was können wir realistischerweise erwarten?

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Phil Dawson / Cap '18: $3'500'000 / Vertrag bis 2019 (UFA)
Andy Lee / $2'362'500 / 2019 (UFA)
Drew Williams / $480'000 / 2020 (ERFA)

Aaron Brewer / Unrestricted Free Agent

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Die Cardinals und ihre Special Teams waren die letzten Jahre viel zu oft für negative Schlagzeilen verantwortlich und ein grosses Ärgerniss. Man war einfach froh, wenn über die dritte Phase eines Footballspiels nichts zu hören war und an positive, spielverändernde Geschehnisse mochte man gar nicht erst denken.

Mit dem Umbruch, in dem sich die Cardinals momentan befinden, soll alles besser werden. Jeff Rodgers ist der neue Special Teams Coordinator und wir hoffen, dass sich die Special Teams zukünftig in besserer Verfassung präsentieren werden...

Phil Dawson hatte eine durchzogene Saison. Besonders anfangs bis Mitte 2017 konnte er nicht überzeugen. Zu viele Versuche gingen daneben - nicht alle waren seine Schuld - aber unter 40 Yards darf man als gutbezahlter Kicker nicht so viele Fehlversuche haben.

Gegen Ende der Saison konnte er sich aber deutlich steigern und war zuverlässig. Für einen Kicker ist er aber relativ teuer. Phil Dawson wird seine Qualitäten im Training Camp und der Preseason dem neuen Coaching Staff beweisen müssen. Klar ist, dass auch andere Kicker dabei sein werden und wenn er dann nicht überzeugen kann, ist es durchaus möglich, dass die Cardinals sich für eine deutlich preiswertere Variante entscheiden.

Im Gegensatz zum Kicker hat sich die Verpflichtung von Punter Andy Lee ausbezahlt. Er machte seinen Job zu vollster Zufriedenheit und dürfte für die nächste Saison gesetzt sein.

Neben dem Kicker und dem Punter gibt es noch eine Position, die klar den Special Teams zuzuordnen ist, nämlich die des Long Snappers. Bei dieser ist es immer positiv, wenn man nicht über sie spricht und das war im Fall von Aaron Brewer so. Er wird zum Free Agent aber es dürfte nicht allzu schwierig sein ihn mit einem neuen Vertrag auszustatten und das werden die Cardinals voraussichtlich auch tun.

Zu den Special Teams gehört natürlich mehr aber die restlichen Spieler werden aus anderen "regulären Positionen" zusammengestellt. Auf diese Spieler werden wir dort genauer eingehen und ihre allfälligen Special Teams Fähigkeiten hervorheben.

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Notable Free Agents

Dustin Colquitt (KC)
Chandler Catanzaro (NYJ)
Sam Ficken (LAR)
...
http://www.spotrac.com/nfl/free-agents/all/special/

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Eigentlich könnte man diesen Abschnitt bei den Special Teams auch weglassen. Es gibt kaum jemals einen solchen Spezialisten, der begehrenswert wäre, so auch nicht dieses Jahr. Zu einfach ist es deren Verträge zu vernünftigen Konditionen zu verlängern bevor sie Free Agents werden. Ein absoluter Topkicker wie zum Beispiel Baltimore's Justin Tucker kann da als Beispiel herhalten.

Dustin Colquitt wäre ein zuverlässiger Punter aber da haben die Cardinals bereits Andy Lee. Kicker gibt es einige, es wäre aber vermessen von mir zu behaupten, ich könne die irgendwie vernünftig einschätzen oder zu sagen, dieser und jener sei ein besseres Preis-Leistungsverhältnis...Sam Ficken einfach wegen dem "amüsanten" Namen...

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Seid ihr mit unseren Ansichten und Prognosen einverstanden? Wo seid ihr anderer Meinung und was wünscht ihr euch für diese Position im Hinblick auf die Free Agency?

Alle anderen Positionen folgen verteilt über die nächsten Tage und Wochen bis hin zum Start der Free Agency...

FREE AGENCY PREVIEW - CENTER

Wie sieht es im Moment aus? Könnten wir (wichtige) Spieler verlieren? Sollten die Cardinals nach Verstärkungen schauen? Was wünschen wir uns und was können wir realistischerweise erwarten?

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A.Q. Shipley / Cap '18: $2'112'500 / Vertrag bis 2019 (UFA)
Josh Allen / $630'000 / 2020 (UFA)
Max Tuerk / $630'000 / 2019 (RFA)

Daniel Munyer / Exclusive Rights Free Agent

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Wie heisst es so schön, "your best ability is availability", deine beste Fähigkeit ist Verfügbarkeit. Das trifft auf Center A.Q. Shipley zu. Er ist die einzige Konstante in einer O-Line, die aufgrund von Verletzungen und/oder ungenügenden Leistungen während den letzten Jahren stetigen Veränderungen ausgesetzt war. Dass das alles andere als optimal ist dürfte jedem klar sein, kommt es in der O-Line doch mehr als auf allen anderen Positionen auf "blindes Verständnis" und darauf, als eingespielte Einheit zu agieren, an.

Genau diese stete Verfügbarkeit machte A.Q. Shipley für die Cardinals so wertvoll. Leider ist das aber zugleich sein grösstes Plus. Was seine spielerischen Qualitäten angeht gehört er Jahr für Jahr zu den schwächsten Startern seiner Position. Auch wenn die Seite Pro Football Focus nicht der Weisheit letzter Schluss ist, was die Benotung von Spielern angeht, so hat sie doch eine gewisse Aussagekraft. Shipley landet dort jeweils im hinteren Drittel der Liga, letzte Saison war es Rang 28.

Sein grösstes Problem ist, dass er verhältnismässig kleingewachsen ist und er gegen kräftige Defensive Tackles grosse Mühe hat die Linie zu halten. Das führt zu oft zu "Interior Pressure", dem Worst Case Szenario für eine Offense. Zum einen ist es der kürzeste Weg zum Quarterback, zum anderen ist es dadurch kaum möglich eine vernünftige "Pocket" zu kreieren, in die sich der Quarterback begeben, Zeit gewinnen und Pässe anbringen kann.

Shipley's Vertrag läuft noch bis nächstes Jahr und ist nicht allzu teuer. Die Cardinals werden ihn deshalb und mangels Alternativen wohl noch eine weitere Saison behalten. Spätestens 2019 muss aber ein Upgrade her.

Das wird kaum einer der übrigen unter Vertrag stehenden Center sein. Keiner von ihnen hat genügend Erfahrung und Qualität um das ernsthaft in Betracht zu ziehen. Der momentan als Guard eingesetzte Evan Boehm ist da als Nachfolger momentan die realistischste Variante.

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Notable Free Agents

Matt Paradis (DEN)
Weston Richburg (NYG)
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http://www.spotrac.com/nfl/free-agents/all/center/

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Auf dem Markt für Center ist dieses Jahr nicht viel los. Es gibt zwar ein paar Kandidaten, die zu Free Agents werden, der beste unter ihnen ist Denver's Matt Paradis, aber es macht für die Cardinals nicht viel Sinn im Rennen um ihn mitzumischen.

Selbes gilt für Weston Richburg, der zwar talentiert ist, aber beinahe die ganze Saison wegen einer schweren Gehirnerschütterung verpasste. Ob man da gross investieren möchte? Denke nicht.

Im Draft gibt es einige vielversprechende Center, die voraussichtlich in den mittleren Runden zu haben sein werden. Es kann gut sein, dass die Cardinals dort zugreifen werden. Besonders bei einem O-Line Rookie ist es aber schwierig einzuschätzen, wie er sich in der NFL entwickelt und wie rasch er einsatzfähig sein wird. Bis dahin wird man wohl oder übel mit A.Q. Shipley vorlieb nehmen müssen.

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Seid ihr mit unseren Ansichten und Prognosen einverstanden? Wo seid ihr anderer Meinung und was wünscht ihr euch für diese Position im Hinblick auf die Free Agency?

Alle anderen Positionen folgen verteilt über die nächsten Tage und Wochen bis hin zum Start der Free Agency...

FREE AGENCY PREVIEW - GUARD

Wie sieht es im Moment aus? Könnten wir (wichtige) Spieler verlieren? Sollten die Cardinals nach Verstärkungen schauen? Was wünschen wir uns und was können wir realistischerweise erwarten?

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Mike Iupati / Cap '18: $9'700'000 / Vertrag bis 2020 (UFA)
Evan Boehm / $756'620 / 2020 (UFA)

Alex Boone / Unrestricted Free Agent

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Die Offensive Line war über die letzten beiden Jahre wohl die grösste Schwachstelle der Cardinals. Die Wichtigkeit einer gut funktionierenden, eingespielten Einheit wird von vielen Fans unterschätzt. Ohne zumindest passable Leistungen der O-Line gerät das Offensivspiel eines jeden Teams in Schwierigkeiten. Da helfen dann auch die besten Running Backs, Receiver und ein guter Quarterback wenig.

Wenn man über eine als Einheit agierende O-Line spricht und wieso dies die letzten Jahre eben nicht der Fall war, muss man zwangsläufig auch über Mike Iupati sprechen. In der Vergangenheit und auch anfangs bei den Cardinals gehörte er stets zu den besten Guards in der NFL und dementsprechend wurde er auch bezahlt.
Leider war er 2016 und 2017 von Verletzungen geplagt und konnte nicht mehr an seine guten Leistungen anknüpfen. Entweder spielte er merklich angeschlagen oder fehlte voll und ganz.

Deshalb gehen viele davon aus - so auch wir - dass die Cardinals ihn um eine Modifikation seines Vertrags bitten werden. Ob das mit einer Restrukturierung, einem simplen "Pay Cut" oder sonst wie gemacht wird sei mal dahingestellt.
Die Frage ist dann, ob Mike Iupati auf die Forderungen der Cardinals eingehen wird. Ist er gewillt seinen Vertrag anzupassen wird man bestimmt eine Lösung finden um ihn in der Hoffnung auf verletzungsfreie Spielzeiten im Team zu behalten. Kommt man nicht auf einen gemeinsamen Nenner wird man Mike Iupati vermutlich entlassen. Dies würde circa $6M an zusätzlichem Cap Space schaffen.

Der deutlich jüngere Evan Boehm war letzte Saison als Right Guard angedacht. Er hatte in seiner ersten Saison gute Ansätze gezeigt und hätte sich als solider Starter etablieren können. Dazu hätte es aber bessere Leistungen gebraucht. Boehm hatte deutlich mehr Probleme als angenommen und/oder gehofft. Sein Rookie Vertrag machen ihn aber sehr preiswert und er wird 2018 eine weitere Chance erhalten.

Alex Boone wurde verhältnismäßig spät verpflichtet und sollte als Back-Up fungieren. Durch Verletzungen kam er aber schon bald zum Einsatz und spielte beinahe die ganze Saison. Seine Leistungen waren eher durchzogen und es ist schwer abzuschätzen, ob die Cardinals ihn behalten wollen und wie viel sie dafür bereit wären zu bezahlen.

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Notable Free Agents

Josh Sitton (CHI)
Andrew Norwell (CAR)
Josh Kline (TEN)
Justin Pugh (NYG)
...
http://www.spotrac.com/nfl/free-agents/all/guard/

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Dass die Cardinals in ihre Offensive Line investieren müssen steht ausser Frage. In welcher Form das geschehen wird, kann man momentan noch nicht sagen. Vieles hängt davon ab wie es mit Mike Iupati weiter geht und was sich auf den anderen Positionen der Offensive Line tut.

Im Zuge des Trainerwechsels von Arians zu Wilks sind auch einige weitere Coaches aus Carolina in die Wüste umgezogen. Unter anderem auch der O-Line Coach Ray Brown. Seine Verbindung zu Andrew Norwell lässt viele darauf spekulieren, dass dieser als Free Agent verpflichtet werden könnte.

Norwell ist sowas wie der Hauptpreis dieser Free Agency Phase, was Offensive Linemen angeht und wird bestimmt nicht günstig sein, wenn man ihn unter Vertrag nehmen möchte. Können die Cardinals sich das leisten? Wenn Mike Iupati hier bleibt wohl kaum.

Das Thema Norwell könnte sich aber auch schon bald erledigt haben. Nämlich dann, wenn die Carolina Panthers ihr Franchise Tag auf ihn anwenden.

Deswegen glauben wir, dass die Cardinals auf jeden Fall versuchen werden, den Vertrag mit Mike Iupati anzupassen und ihn zu behalten. Gelingt ihnen das, wird man sich trotzdem nach Tiefe im Kader umsehen müssen. Sei dies nun Alex Boone, ein anderer Free Agent oder Ende April im Draft.

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FREE AGENCY PREVIEW - WIDE RECEIVER

Wie sieht es im Moment aus? Könnten wir (wichtige) Spieler verlieren? Sollten die Cardinals nach Verstärkungen schauen? Was wünschen wir uns und was können wir realistischerweise erwarten?

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Larry Fitzgerald / Cap '18: $16'850'000 / Vertrag bis 2019 (UFA)
J.J. Nelson / $1'957'450 / 2019 (UFA)
Chad Williams / $758'072 / 2021 (UFA)
D.J. Foster / $630'000 / 2019 (RFA)
Rashad Ross / $630'000 / 2020 (UFA)
Carlton Agudosi / $555'000 / 2019 (ERFA)

Jaron Brown / Unrestricted Free Agent
John Brown / Unrestricted Free Agent
Brittan Golden / Unrestricted Free Agent

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Die WR-Position ist längst nicht mehr so stark und tief, wie das noch vor ein paar Jahren der Fall war. Seit dem Rauswurf von Michael Floyd gegen Ende 2016 konnte die Position des "X-Receivers" nicht gleichwertig besetzt werden, was angesichts seiner maximal durchschnittlichen Leistungen schon etwas bedenklich ist. Man dachte, dass Jaron Brown in diese Rolle schlüpfen könnte, dies ist ihm aber, auch aufgrund von Verletzungen, nie gelungen.

Die Probleme verschärften sich umso mehr als der aufstrebende John Brown nicht mehr an seine guten Leistungen anknüpfen konnte. Bei ihm wurde eine Zellkrankheit (Sickle Cell Trait) diagnostiziert, welche seinen Regenerationszyklus deutlich verlangsamen. Man hatte gehofft, dass dieses Problem auf diese Saison hin in den Griff zu kriegen war, aber angesichts seiner Leistungen scheint dem nicht der Fall zu sein.

Beide Browns werden zu Free Agents und es darf zumindest bezweifelt werden, dass die Cardinals einen oder beide behalten möchten. Bestimmt wird dabei viel vom Interesse und den Angeboten anderer Teams abhängen. Wenn die Konditionen stimmen wird man zu einem "Keim Special, 1-Year prove it deal" nicht nein sagen. Es darf aber davon ausgegangen werden, dass beiden von irgend einem anderen Team bessere Verträge angeboten werden.

Umso wichtiger war es, dass Larry Fitzgerald nicht zurückgetreten ist und den Cardinals ein weiteres, wahrscheinlich letztes Jahr erhalten bleibt. Er ist nicht nur im WR-Raum ein absolutes Vorbild und echter Leader, er ist es für alle Spieler im Kader. Wie bei allen Spielern bleibt abzuwarten, ob sich Larrys Rolle als Slot Receiver unter dem neuen Coaching Staff verändern wird, wir gehen aber davon aus, dass er weiterhin mehrheitlich in der Mitte des Feldes anzutreffen sein wird.

Chad Williams wurde letztes Jahr in der dritten Runde gedraftet aber kam als Rookie nur spärlich zum Einsatz. Dies hat auch damit zu tun, dass er aus einem kleinen, unbekannten College kam und der Sprung auf das NFL Niveau für ihn höher ist als für ein Spieler, der beispielsweise in der SEC unterwegs war. Aber eben nicht nur. Angeblich kam er ausser Form ins Training Camp und hatte hin und wieder disziplinarische Probleme. Wir hoffen für ihn und für uns, dass er solche Dinge hinter sich lassen kann und in seiner Sophomore Season unter Beweis stellen kann, dass er in die NFL gehört und der Drittrundenpick der Cardinals nicht verschwendet war.

D.J. Foster (könnte genau so gut als RB gelistet werden), Brittan Golden, Rashad Ross und Carlton Agudosi gehören ans Ende des Kaders. Besonders Foster und Golden haben bereits gezeigt, dass sie zum Erfolg beitragen können. Alle vier dürften zumindest bis zum Training Camp bei den Cardinals verweilen. Golden ist zwar ein Free Agent aber wenn die Cardinals ihn preiswert haben wollen, wird das wohl locker machbar sein. Wir gehen nicht davon aus, dass da andere Teams mit grossartigen Angeboten aufwarten werden.

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Notable Free Agents

Sammy Watkins (LAR)
Terrelle Pryor (WAS)
Donte Moncrief (IND)
Jordan Matthews (BUF)
Mike Wallace (BAL)
Allen Robinson (JAC)
Marquise Lee (JAC)
Paul Richardson (SEA)
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http://www.spotrac.com/nfl/free-agents/wide-receiver/

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Diese Offseason sind durchaus ein paar interessante Spieler auf dem WR-Markt. Über eine Verpflichtung eines namhaften Spielers, der sich in der NFL schon bewiesen hat, würden sich die meisten Fans freuen. Dass dem auch so sein wird halten wir im Moment für eher unwahrscheinlich.

Dabei kommt es natürlich darauf an, was auf der QB-Position passieren wird. Verpflichtet man dort einen Free Agent wird das Geld rasch knapp und trotz der nicht sonderlich berauschenden Situation was die Wide Receiver angeht, gibt es auch bei den Cardinals wichtigere Positionen und dringendere Probleme, die Priorität geniessen sollten.

Geht man auf der QB-Position den Weg via Draft und Rookie, bleibt wiederum etwas mehr Geld für andere Positionen übrig und dann wird man vermutlich schon auch einen Wide Receiver in Betracht ziehen.

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