FREE AGENCY PREVIEW - LINEBACKER

Bis zum Start des neuen Ligajahres und der Free Agency am 14. März, werfen wir einen Blick auf das Kader der Arizona Cardinals. Das machen wir in einer Reihe von Beiträgen, in welchen wir jeweils eine Position näher betrachten.

Wie sieht es im Moment aus? Könnten wir (wichtige) Spieler verlieren? Sollten die Cardinals nach Verstärkungen schauen? Was wünschen wir uns und was können wir realistischerweise erwarten?

Free Agency und der Draft Ende April hängen natürlich gewissermassen zusammen. Der Einfachheit halber beschränken wir uns in diesen Beiträgen aber lediglich auf die Free Agency. Den Draft lassen wir aussen vor, natürlich werden wir zu gegebener Zeit auch darauf eingehen.

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Chandler Jones / Cap '18: $15'500'000 / Vertrag bis 2022 (UFA)
Deone Bucannon / $8'718'000 / 2019 (UFA)
Haason Reddick / $3'063'174 / 2022 (UFA)
Markus Golden / $1'246'742 / 2019 (UFA)
Gabe Martin / $630'000 / 2019 (RFA)
Edmond Robinson / $630'000 / 2019 (UFA)
Scooby Wright / $630'000 / 2019 (RFA)
Bryson Albright / $555'000 / 2019 (ERFA)
Vontarrius Dora / $555'000 / 2019 (ERFA)

Karlos Dansby / Unrestricted Free Agent
Josh Bynes / Unrestricted Free Agent
Kareem Martin / Unrestricted Free Agent

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Die Linebacker der Cardinals sind ist eine der wenigen Positionen im Team, über die man sich momentan keine Sorgen machen muss. Chandler Jones gehört zu den besten Pass Rushern und registrierte die meisten Sacks (17) der vergangenen NFL Saison. Mit dem frühen Ausfall seines Gegenstücks auf der anderen Seite, Markus Golden, musste man eigentlich davon ausgehen, dass die gegnerische Offense sich dadurch mit Double Teams und dergleichen mehr auf Chandler Jones fokussieren kann, aber selbst das konnte ihn nicht bremsen.

Das liegt auch an der Tiefe auf der Position. Markus Golden konnte zwar nicht 1 zu 1 ersetzt werden aber der Leistungsabfall hielt sich in Grenzen. Grösstenteils lag das an Rookie Haason Reddick, der eigentlich als Inside Linebacker vorgesehen war. Er spielte zwar nicht so auffällig und hatte ab und an auch schwächere Szenen, im Grossen und Ganzen machte er aber einen guten Job.

Mit der Rückkehr von Markus Golden wird Haason Reddick in die Mitte rücken und wie ursprünglich angedacht als Inside Linebacker agieren. Zu wissen, dass er notfalls auch nach aussen rücken kann und vielseitig einsetzbar ist, macht ihn besonders wertvoll und wir freuen uns die weitere Entwicklung des First Round Picks 2017 mitverfolgen zu können.

Im Zentrum wird er neben einem weiteren First Round Pick spielen. Deone Bucannon verpasste den Start in die letzte Saison aufgrund einer Verletzung aber fand danach rasch wieder zu alter Stärke zurück. Von Seiten der Cardinals und deren neuen defensiven Trainern hörte man, dass sie sich Bucannon als Leader wünschen, dass er mehr Verantwortung übernehmen und "lauter" auftreten soll. Oder einfacher gesagt, er soll die Rolle von Karlos Dansby übernehmen.

Basierend darauf ist davon auszugehen, dass Karlos Dansby (UFA) nächste Saison nicht mehr bei den Cardinals angestellt sein wird. Es sei denn, Dansby und die Cardinals einigen sich auf einen Vertrag, bei dem der Linebacker auf Back-Up Level bezahlt wird. So wie man Dansby kennt, wird das aber kaum der Fall sein.

Die Cardinals haben dafür bereits durchblicken lassen, dass sie Josh Bynes und Kareem Martin gerne wieder unter Vertrag nehmen möchten. Besonders Josh Bynes konnte letzte Saison als kurzfristig verpflichteter Notnagel mit erstaunlich guten Leistungen überzeugen.

Bei den restlichen Spielern gilt selbes wie auf vielen anderen Positionen. Sie sind in der Regel jung und haben noch keine bis kaum Erfahrung sammeln können. Sie müssen sich in der Offseason, im Training Camp und in der Preseason beweisen und die Trainer von sich überzeugen, um einen Platz im 53-Mann Kader oder in der Practice Squad zu erhalten.

***Mit der Verpflichtung von Steve Wilks und Co. könnte auch ein Systemwechsel von 3-4 auf 4-3 Base Defense einhergehen. Noch gibt es dazu aber keine definitiven Informationen. Würde man auf eine 4-3 Defense wechseln, wären Jones und Golden beispielsweise keine OLB mehr, sondern Defensive Ends. Mit den vielen Sub-Packages, die heutzutage gespielt werden ist das aber sowieso nicht mehr so relevant und wir behandeln alle Spieler grundsätzlich einfach mal auf ihrer Position von letztem Jahr.***

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Notable Free Agents

Lamarr Houston (CHI)
Preston Brown (BUF)
Nigel Bradham (PHI)
Navorro Bowman (OAK)
Christian Jones (CHI)
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http://www.spotrac.com/nfl/free-agents/all/linebacker/

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Es ist kein besonders gutes Jahr was den Free Agent Markt für Linebacker angeht. Es gibt zwar ein paar gute Spieler, herausrangende und/oder junge, vielversprechende Talente wird man dieses Jahr kaum finden. Gut für die Cardinals, dass sie auf dieser Position keinen Bedarf haben und wir erwarten somit auch keine Verpflichtung eines FA Linebackers.

Markus Golden und Deone Bucannon sind in einer sogenannten Contract Season, deren Verträge laufen also 2019 aus. Bei Markus Golden möchte man vermutlich abwarten, wie er von seiner Verletzung zurück kommt und bei Deone Bucannon möchte man sehen, ob er seiner neuen Rolle als Leader gerecht werden kann.

Eher vorstellbar ist, dass man diese Offseason noch mit Deone Bucannon verlängert. Er verdient knapp $9M und zählt mit gleichem Betrag gegen den Salary Cap. Durch eine vorzeitige Verlängerung könnte man nicht nur einen guten Spieler langfristig an sich binden, sondern könnte je nach Vertragsstruktur in einem Jahr wo nicht besonders viel Spielraum vorhanden ist, auch Bucannons diesjährige "Cap Number" senken. Entsprechend teurer wäre er dann nächste Saison aber im Moment hat man 2019 mehr als genug freien Cap Space (circa $100M). Wir wären nicht überrascht, wenn sowas in diese Richtung getan wird.

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Seid ihr mit unseren Ansichten und Prognosen einverstanden? Wo seid ihr anderer Meinung und was wünscht ihr euch für diese Position im Hinblick auf die Free Agency?

Alle anderen Positionen folgen verteilt über die nächsten Tage und Wochen bis hin zum Start der Free Agency...