FREE AGENCY PREVIEW - GUARD

Bis zum Start des neuen Ligajahres und der Free Agency am 14. März, werfen wir einen Blick auf das Kader der Arizona Cardinals. Das machen wir in einer Reihe von Beiträgen, in welchen wir jeweils eine Position näher betrachten.

Wie sieht es im Moment aus? Könnten wir (wichtige) Spieler verlieren? Sollten die Cardinals nach Verstärkungen schauen? Was wünschen wir uns und was können wir realistischerweise erwarten?

Free Agency und der Draft Ende April hängen natürlich gewissermassen zusammen. Der Einfachheit halber beschränken wir uns in diesen Beiträgen aber lediglich auf die Free Agency. Den Draft lassen wir aussen vor, natürlich werden wir zu gegebener Zeit auch darauf eingehen.

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Mike Iupati / Cap '18: $9'700'000 / Vertrag bis 2020 (UFA)
Evan Boehm / $756'620 / 2020 (UFA)

Alex Boone / Unrestricted Free Agent

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Die Offensive Line war über die letzten beiden Jahre wohl die grösste Schwachstelle der Cardinals. Die Wichtigkeit einer gut funktionierenden, eingespielten Einheit wird von vielen Fans unterschätzt. Ohne zumindest passable Leistungen der O-Line gerät das Offensivspiel eines jeden Teams in Schwierigkeiten. Da helfen dann auch die besten Running Backs, Receiver und ein guter Quarterback wenig.

Wenn man über eine als Einheit agierende O-Line spricht und wieso dies die letzten Jahre eben nicht der Fall war, muss man zwangsläufig auch über Mike Iupati sprechen. In der Vergangenheit und auch anfangs bei den Cardinals gehörte er stets zu den besten Guards in der NFL und dementsprechend wurde er auch bezahlt.
Leider war er 2016 und 2017 von Verletzungen geplagt und konnte nicht mehr an seine guten Leistungen anknüpfen. Entweder spielte er merklich angeschlagen oder fehlte voll und ganz.

Deshalb gehen viele davon aus - so auch wir - dass die Cardinals ihn um eine Modifikation seines Vertrags bitten werden. Ob das mit einer Restrukturierung, einem simplen "Pay Cut" oder sonst wie gemacht wird sei mal dahingestellt.
Die Frage ist dann, ob Mike Iupati auf die Forderungen der Cardinals eingehen wird. Ist er gewillt seinen Vertrag anzupassen wird man bestimmt eine Lösung finden um ihn in der Hoffnung auf verletzungsfreie Spielzeiten im Team zu behalten. Kommt man nicht auf einen gemeinsamen Nenner wird man Mike Iupati vermutlich entlassen. Dies würde circa $6M an zusätzlichem Cap Space schaffen.

Der deutlich jüngere Evan Boehm war letzte Saison als Right Guard angedacht. Er hatte in seiner ersten Saison gute Ansätze gezeigt und hätte sich als solider Starter etablieren können. Dazu hätte es aber bessere Leistungen gebraucht. Boehm hatte deutlich mehr Probleme als angenommen und/oder gehofft. Sein Rookie Vertrag machen ihn aber sehr preiswert und er wird 2018 eine weitere Chance erhalten.

Alex Boone wurde verhältnismäßig spät verpflichtet und sollte als Back-Up fungieren. Durch Verletzungen kam er aber schon bald zum Einsatz und spielte beinahe die ganze Saison. Seine Leistungen waren eher durchzogen und es ist schwer abzuschätzen, ob die Cardinals ihn behalten wollen und wie viel sie dafür bereit wären zu bezahlen.

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Notable Free Agents

Josh Sitton (CHI)
Andrew Norwell (CAR)
Josh Kline (TEN)
Justin Pugh (NYG)
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http://www.spotrac.com/nfl/free-agents/all/guard/

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Dass die Cardinals in ihre Offensive Line investieren müssen steht ausser Frage. In welcher Form das geschehen wird, kann man momentan noch nicht sagen. Vieles hängt davon ab wie es mit Mike Iupati weiter geht und was sich auf den anderen Positionen der Offensive Line tut.

Im Zuge des Trainerwechsels von Arians zu Wilks sind auch einige weitere Coaches aus Carolina in die Wüste umgezogen. Unter anderem auch der O-Line Coach Ray Brown. Seine Verbindung zu Andrew Norwell lässt viele darauf spekulieren, dass dieser als Free Agent verpflichtet werden könnte.

Norwell ist sowas wie der Hauptpreis dieser Free Agency Phase, was Offensive Linemen angeht und wird bestimmt nicht günstig sein, wenn man ihn unter Vertrag nehmen möchte. Können die Cardinals sich das leisten? Wenn Mike Iupati hier bleibt wohl kaum.

Das Thema Norwell könnte sich aber auch schon bald erledigt haben. Nämlich dann, wenn die Carolina Panthers ihr Franchise Tag auf ihn anwenden.

Deswegen glauben wir, dass die Cardinals auf jeden Fall versuchen werden, den Vertrag mit Mike Iupati anzupassen und ihn zu behalten. Gelingt ihnen das, wird man sich trotzdem nach Tiefe im Kader umsehen müssen. Sei dies nun Alex Boone, ein anderer Free Agent oder Ende April im Draft.

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Seid ihr mit unseren Ansichten und Prognosen einverstanden? Wo seid ihr anderer Meinung und was wünscht ihr euch für diese Position im Hinblick auf die Free Agency?

Alle anderen Positionen folgen verteilt über die nächsten Tage und Wochen bis hin zum Start der Free Agency...